“海中之人多寿，而食甘薯故也”。这是明代医家李时珍对红薯营养价值的点评。

     红薯，又称甘薯、番薯、山芋等。红薯中含有多种人体需要的营养物质。据测定，每500克红薯约含蛋白质11.5克、粗纤维2.5克、碳水化合物（糖）145克、脂肪1克、磷100毫克、钙90毫克、铁2克，胡萝卜素0.5毫克（特别是黄心红薯，每百克中的胡萝卜素含量达52毫克），另含有维生素C、B1、B2与尼克酸、亚油酸等，维生素的含量与柑、橘一类水果的含量相当，维生素B1、B2的含量分别比大米高6倍和3倍。红薯还含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。更为奇妙的是，红薯中所含的蛋白质对米面中的蛋白质具有补充作用，能明显补充面粉中维生素C、大米中钙的不足和二者胡萝卜素的缺乏。红薯中还含有一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤，延缓衰老有一定的作用。

    红薯和大米、白面混吃，可以提高主食的营养价值，使人延年益寿。我国医学工作者曾对广西西部的百岁老人之乡巴马进行调查后发现，此地的长寿老人有一个共同的特点，就是习惯每日食红薯，甚至将其作为主食。

      据《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，红薯有「补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴」的功效，使人“长寿少疾”。还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。当代《中华本草》说其：“味甘，性平。归脾、肾经。”、“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘。”专家表示，红薯不但营养均衡，而且具有鲜为人知的防止亚健康、减肥、健美和抗癌等作用，是人们延年益寿的美食佳品。

一、红薯的保健作用：

1、有抗癌作用

    关于红薯抗癌的机理，尚不十分清楚，有许多种说法。美国费城医院从红薯中提取出一种活性物质“去雄酮”，它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生；还有一所美国大学研究发现，红薯中有—种叫脱氢表雄酮的物质，对防治癌症有一定的效果。饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。一个小红薯(约2两重)可提供2倍量的人体每天所需维生素A、三分之一量的每天所需维生素C和约50微克的叶酸；其中膳食纤维的含量高于一碗燕麦粥。

    癌细胞来自人体上皮细胞，而红薯含有丰富的淀粉、β－胡萝卜素以及钾、铁等10余种微量元素，能保护人体上皮细胞的结构完整，抑制病毒活性，杜绝胃肠道中亚硝胺的产生，消除食品或环境中汞、镉、砷等引起的毒性作用，阻断有毒物质的致癌过程。β－胡萝卜素和维生素C的抗氧化作用还有助于抵抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的损伤，增强人体抗癌能力。

    常吃红薯有助于维持人体的正常叶酸水平，体内叶酸含量过低会增加得癌症的风险。红薯中高含量的膳食纤维有促进胃肠蠕动、预防便秘和结肠直肠癌的作用。

       日本国家癌症研究中心公布的二十种抗癌蔬菜「排行榜」为红薯、芦笋、花椰菜、卷心菜、西兰花、芹菜、甜椒、胡萝卜、金花菜、苋菜、荠菜、苤蓝、芥菜、西红柿、大葱、大蒜、青瓜、大白菜等，其中红薯名列榜首。且日本医生通过对二十六万人的饮食调查发现，熟红薯的抑癌率高于生红薯。

     而红薯中独有的脱氢表雄酮――一种肾上腺分泌的和雄激素相似的类固醇激素，既能防癌又能益寿。

    关于红薯的抗癌功效，中医理论认为，是由于其通便排毒，能起到减少人体内垃圾、毒素积存的作用。对此，中国军事医学科学院肿瘤中心主任、全军肿瘤专业委员会副主任委员宋三泰教授也认为，对于红薯抗癌的机理和原因等还没有做过科学的实验，理论上推测，它含有丰富的膳食纤维，润肠通便，治疗便秘，对预防结肠癌等癌症有益。北京中医药大学养生室张湖德教授认为，红薯具有一定的抗癌效果，但对红薯抗癌的“本事”不能夸大，要辨证看待，因为其机理尚未完全清楚，红薯的最大功效还应放在减肥、健美、防止亚健康、通便排毒等方面。

2、有益于心脏的保护

       红薯属碱性食品，和很多水果、绿色蔬菜一样，这是最难得的。一般食物都是酸性的，而人体的PH值为七．三四，所以吃红薯有利于人体的酸碱平衡，同时吃红薯能降低血胆固醇，防止亚健康和心脑血管病等“现代病”。红薯富含钾、β－胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液体和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。β－胡萝卜素和维生素C有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。

    血液中含有的高半胱氨酸可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。而红薯富含的叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，防止损伤动脉血管，减少心血管疾病发生的危险因素。
3、红薯预防肺气肿
    美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者活到90岁以上但没有发生肺气肿，可能与他们日常饮食中维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯，以预防肺气肿。

4、红薯有抗糖尿病作用
    日本的研究人员发现糖尿病肥胖大鼠在进食白皮红薯4周、6周后血液中胰岛素水平分别降低了26％、60％；并发现红薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平的升高；进食红薯也可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游离脂肪酸的水平。
    研究提示白皮红薯有一定的抗糖尿病作用。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。

5、红薯还是一种理想的减肥食品

       北京中医药大学养生室张湖德教授说，吃红薯不仅不会发胖，相反能够减肥、健美、防止亚健康、通便排毒，每一百克鲜红薯仅含○．二克脂肪，产生九十九千卡热能，大概为大米三分之一，是很好的低脂肪、低热能食品，同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美，是一种理想的减肥食品。因此，国外许多女性把红薯当作减肥护颜美容食品。

6、对便秘有较好的疗效

       红薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。  
      红薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。常吃红薯有益于人体健康，但吃红薯别一次吃得太多，以免出现烧心、返酸或腹胀等腹部不适症状。

二、红薯的吃法

1、吃红薯不能带皮吃。时下热乎乎的烤红薯，香甜可口，有的还烤得流出“糖油”。红薯皮焦焦的，更是受欢迎，很多人都是连皮一起吃下去。专家说，烤红薯最好不要连皮吃，因为红薯皮含有较多的生物碱，食用过多会导致胃肠不适。尤其是有黑色斑点的红薯皮更不能食用，会引起中毒。

2、红薯不宜生吃。因为生红薯中淀粉的细胞膜未经高温破坏，很难在人体中消化；同时，在煮红薯时，还应当适当地延长蒸煮的时间，这样好使番薯中含有的“气化酶”被破坏掉，吃后就不会出现腹胀、烧心、打嗝、反胃、排气等不适的感觉。

3、尽量不要空腹吃。空腹吃红薯，出现反酸、烧心的机会就高，因为红薯本身含有比较高的碳水化合物，有一定甜度，增加反流的可能性。

4、红薯和米面搭配吃好。如果将红薯和米面搭配着吃，还可以起到蛋白质的互补作用;如果同时再配点咸菜或鲜萝卜等一起吃，就可以减少胃酸的产生。

    红薯还可以做成馒头吃。这种馒头远比白面馒头好吃，尤其适合中老年人。红薯馒头做法很简单。先把买来的红薯洗净，去皮，蒸(煮)熟后，用力捣烂，再加上与红薯等量的面粉和一定量的水搅拌均匀。如果在夏秋季节，半天左右，和好的面便会自然发酵。此时，即可按照平时蒸馒头的方法将其蒸熟。气温较低时，为了帮助发酵，面中可加入酵母、酵面之类。

5、红薯最好中午吃。这是因为我们吃完红薯后，其中所含的钙质需要在人体内经过4～5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。这种情况下，在午餐时吃红薯，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。

6、红薯别和过甜的东西同吃。红薯本身是甜的，如果这时候再加上甜食一块吃，使反流发生的可能性就增加一倍，所以红薯尽量不要和过甜的东西一块进食。

７、红薯一天不宜吃太多，一天三两左右就好。尤其有胃病的人不能吃得太多，以免胀胃。吃红薯要注意一定要蒸熟煮透，因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化，且红薯中的气化酶不经高温破坏，吃后会产生不适感；食用红薯过量或不合理时，会引起腹胀、烧心、泛酸、胃疼等，所以食用不宜过量，中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积、腹泻患者者应慎食。